1992年2月，一位79岁的老太太搭乘外孙驾驶的轿车，途经当地一家麦当劳快餐店，通过“驾车销售窗口”买了一杯咖啡。老太太坐在前座乘客位，把杯子停放在双膝之间，准备往咖啡里添加奶粉和白糖，一不小心整杯滚烫的咖啡泼洒在两腿之间，造成严重烫伤，其中“三度烫伤”面积占全身皮肤百分之六。
当时麦当劳所售咖啡的温度高达82℃～86℃，比同业整整高出了大约10℃～16℃。它一方面出售“高温咖啡”，一方面却未在咖啡杯醒目之处，以法律术语“警告”（Warning）“高温热饮，小心烫伤”，仅以极小字体“提醒”（Reminder）顾客注意。从法律角度看，这是显而易见的疏忽大意。最后，陪审团一致判决，麦当劳不但应当承担咖啡过烫的法律责任，而且由于对顾客的投诉置若罔闻，对数百起烫伤事故漠然置之，其侵权行为已经明显构成了“轻率的”和“恶意的”性质，因此，除了“补偿性赔偿”之外，被告应偿付原告二百七十万美元的“惩罚性赔偿”。这样，一杯售价四十九美分的咖啡，却造成了麦当劳公司二百八十六万美元的巨额责任赔偿！
自此以后，麦当劳在咖啡杯醒目之处，标明了“高温热饮，小心烫伤”等法律术语警示，同时把咖啡温度降到了70℃～72℃。
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